Fotopolymerizácia v kádi, konkrétne laserová stereolitografia alebo SL/SLA, bola prvou technológiou 3D tlače na trhu. Chuck Hull ju vynašiel v roku 1984, patentoval ju v roku 1986 a založil spoločnosť 3D Systems. Tento proces využíva laserový lúč na polymerizáciu fotoaktívneho monomérneho materiálu vo kádi. Fotopolymerizované (vytvrdené) vrstvy priľnú k pracovnej doske, ktorá sa pohybuje hore alebo dole v závislosti od hardvéru, čo umožňuje vytváranie ďalších vrstiev. SLA systémy dokážu tiež vyrábať veľmi malé a presné diely s použitím malého priemeru laserového lúča v procese známom ako mikro SLA alebo µSLA. Dokážu tiež vyrábať veľmi veľké diely s použitím väčšieho priemeru lúča a dlhších výrobných časov v rámci objemov viac ako dva metre kubické.
Stereolitografickú tlačiareň SLA-1 (SLA), prvú komerčnú 3D tlačiareň, predstavila spoločnosť 3D Systems v roku 1987.
V súčasnosti je k dispozícii niekoľko variácií technológie fotopolymerizácie v kádach. Prvou, ktorá sa objavila po SLA, bola DLP (Digital Light Processing), vyvinutá spoločnosťou Texas Instruments a uvedená na trh v roku 1987. Namiesto použitia laserového lúča na fotopolymerizáciu používa technológia DLP digitálny svetelný projektor (podobný štandardnému televíznemu projektoru). Vďaka tomu je rýchlejšia ako SLA, pretože dokáže fotopolymerizovať celú vrstvu objektu naraz (označované ako „planárny“ proces). Kvalita dielov však závisí od rozlíšenia projektora a so zväčšujúcou sa veľkosťou sa znižuje.
Podobne ako extrúzia materiálov, aj stereolitografia sa stala dostupnejšou s dostupnosťou nízkonákladových systémov. Prvé nízkonákladové systémy boli založené na pôvodných procesoch SLA a DLP. V posledných rokoch sa však objavila nová generácia ultranízkonákladových, kompaktných systémov založených na svetelných zdrojoch LED/LCD. Ďalší vývoj fotopolymerizácie v kádovej nádobe je známy ako „kontinuálna“ alebo „bezvrstvová“ fotopolymerizácia, ktorá je typicky založená na architektúre DLP. Tieto procesy využívajú membránu, zvyčajne kyslíkovú, na umožnenie rýchlejšej a kontinuálnej produkcie. Patent na tento typ stereolitografie bol prvýkrát zaregistrovaný v roku 2006 spoločnosťou EnvisionTEC, ktorá sa zaoberá DLP a ktorá bola po akvizícii spoločnosťou Desktop Metal premenovaná na ETEC. Spoločnosť Carbon, spoločnosť so sídlom v Silicon Valley, však túto technológiu ako prvá uviedla na trh v roku 2016 a odvtedy sa etablovala ako líder na trhu. Technológia spoločnosti Carbon, známa ako DLS (Digital Light Synthesis), ponúka výrazne vyššiu produktivitu a schopnosť vyrábať diely z odolných hybridných materiálov, ktoré kombinujú termosety a fotopolyméry. Podobné technológie na trh uviedli aj ďalšie spoločnosti, ako napríklad 3D Systems (obrázok 4), Origin (teraz súčasť spoločnosti Stratasys), LuxCreo, Carima a ďalšie.
Čas uverejnenia: 29. marca 2025
